Transmission arabe et latine de la
physiognomonie grecque: Textes, manuscripts
et livres imprimés

Johannes Thomann (Université de Zurich)

Après le déclin des activités scientifiques dans les centres de la culture grecque
(6ème et 7ème siècle) le mouvement des traductions arabes de textes grecques (8ème
et 9ème siècle) ne se développait pas dans les centres anciennes mais tout à l’est de
l’empire musulman après la conquête de Ḫurasān et de la Transoxanie.
Au commencement la motivation pour les projects de traduction n’était pas l’admiration
pour les grands autorités du canon classique, mais plutôt la quête de manuels
appropriés. Souvent on traduisait des oeuvres disponibles de la tarde antiquité avant
qu’on s’occupait des oeuvres classiques. Ainsi la traduction du traité de Polémon a
été achevée avant celle des Physiognomonika du Corpus aristotelicum, et elle avait plus
de résonance.
Deux textes arabe, qui on pris comme base le traité de Polémon, sont particulièrement
important pour l’histoire de la physiognomonie en Europe : Le Kitāb al-Manṣūrī
et le Sirr al-asrār. L’un a incorporé la physiognomonie dans le contexte des disciplines
de la médecine, l’autre l’a ajouté au sujets d’une encyclopédie, qui définit le savoir
indispensable pour les gens laïques.åå
Les traductions du 12ème et 13ème siècle ont présenté la physiognomonie dans
le même contexte au monde latin. Le Liber Almansoris et le Secretum secretorum ont
trouvé une attention immense en Europe jusqu’au 16ème siècle, et particulièrement
les chapitres physiognomoniques étaient des réservoirs appréciés.
Le rôle de la tradtion arabe et arabo-latine au 16ème siècle varie. Dans De humana
physiognomonia de Giambattista della Porta la tradition arabe est traité analoguement
à la tradition grecque avec le respect d’un philologue érudit. Dans le Compendium de
Coclès le style des textes arabo-latins est imité.